新たな挑戦、新たな分野の開拓、新たな技術革新。それに挑むには勇敢な決断と綿密な市場分析、そして適切な設備・環境を構築することが必要不可欠だ。
印刷紙器を中心に、貼り箱・段ボール・クリアケースなども手掛ける総合パッケージ会社の㈱ゴードー（本社・埼玉県川越市大字的場１４４５、橘健夫社長）では、新たな事業分野としてＧ段ことＧフルート（マイクロフルート）の段ボールへのダイレクト印刷を志した。
その事業展開にあわせて２０２１年１２月、リョービＭＨＩグラフィックテクノロジー㈱製の菊全判６色コーター付ＬＥＤ－ＵＶ印刷機「ＲＭＧＴ１０２０ＬＸ－６＋ＣＣ＋ＬＥＤ－ＵＶ」を導入。
ＬＥＤ－ＵＶ印刷によるＧ段へのダイレクト印刷という、業界初の新しい取り組みが走り出した。
橘専務
同社は１９４９年創業のパッケージ印刷会社。企画・デザイン・試作から、プリプレス、印刷、後加工までの全工程を社内一貫体制できる体制を整えている。板紙のお菓子ギフト箱が主な製造品目となるが、コロナ禍によって出荷量が減少。そこで、オンリーワンな差別化が図れる新分野・新事業について模索をしていた。
同社では営業方針として、多品種・小ロットの仕事にフォーカスしている。その生産を担う印刷機は、海外メーカー製の菊全判ＵＶ５色印刷機１台で、主に４色＋ニスの仕事を行っている。２００７年に導入したこのＵＶ印刷機は、繁忙期にはほぼ２４時間・週６日で稼働させ続けることになるため、時間をかけてメンテナンスをすることもできず、その結果として実稼働速度が上がらなかったり、印刷不良が起こることもあったという。また、測色・色合わせについての機能を搭載していなかったので、刷り出し時やパレット交換時の損紙も多くなっていた。
コロナ禍による受注減少が底を打ち、仕事量が徐々に回復するようになると、その印刷機１台だけでは増えた印刷量をまかないきれず、外注に頼るケースが増えた。そのような状況を踏まえて、印刷機の増設を決断した。「印刷機１台だけの体制に不安があったので増設することにしたが、せっかく新台を入れるのならば、それを礎とした新しい事業展開もしたいと考えた。主業務である板紙と並行しながらできること、社内に後加工設備が揃っているのでそれも活用できること、そしてネット通販や飲食店のテイクアウトで使うパッケージが急増している社会情勢などを踏まえ、Ｇ段への印刷を始めることにした」と同社の橘東吾専務は語る。
菊全判6色コーター付LED-UV印刷機「RMGT1020LX-6+CC+LED-UV」
Ｇ段は、段高０．９㍉という薄さの段ボール。このＧ段へのダイレクトオフセット印刷における国内での実績の高さ、そして印刷現場からの「ＵＶランプだと夏場の印刷室がとても暑くなるので、ぜひＬＥＤ－ＵＶにしたい」という要望もあり、その２つの観点から「ＲＭＧＴ１０２０ＬＸ－６＋ＣＣ＋ＬＥＤ－ＵＶ」の導入を決めた。「複数の印刷機メーカーでテストをさせてもらったが、やはりこの印刷機に分があった。ＬＥＤ－ＵＶの乾燥性についての心配もあったが、特色、メジウムが多く入っているインキ、ＯＰニスやクリアニス、疑似エンボスなど、当社の仕事で使用するすべてのものでなにも問題はなかった。インキやニスの使い勝手、そして色再現という点で、ＬＥＤ－ＵＶはＵＶランプと遜色ないと思う」と同社製造部の菊池由修課長は評価している。
周囲から聞いた話では、Ｇ段は通紙性が悪くて印刷が難しいということだったが、実際に「ＲＭＧＴ１０２０ＬＸ－６＋ＣＣ＋ＬＥＤ－ＵＶ」を稼働させてみるとスムーズな立ち上がりをみせ、どのような原紙のものであってもフィーダーで苦労することがないという。これで、美粧性の高い枚葉オフセット印刷機によるＧ段へのダイレクト印刷ができる体制が整った。「Ｇ段へのダイレクト印刷ができるようになったことで、当社の営業における新しい武器ができた。厚みが倍程もあるＥ段から、Ｇ段への切り替え提案を行っている。また、Ｇ段は普及しているものの印刷できる会社はまだ限られているので、営業スタッフにその印刷サンプルを持たせて魅力のアピールもしている。これまでは提案営業をあまりしてこなかったが、わかりやすくて売り込みやすく、そしてコスト削減にもなる提案ができるようになった」と新技術による新分野の開拓について、橘専務は大きな期待を寄せている。
菊池課長
「ＲＭＧＴ１０２０ＬＸ－６＋ＣＣ＋ＬＥＤ－ＵＶ」が活躍する範囲は、新分野のＧ段だけではない。既存分野でも大きな威力を発揮している。平均ロットが３０００～５０００通しという小ロットのパッケージ印刷を行うにあたり、自動化機能を駆使してジョブ替え時間や色合わせ時間を短くし、本生産に充てられる時間を長くすることは大事な生命線となる。「この新台には、生産性向上と若手オペレーターでも扱いやすいスキルレス化を求めて、自動刷版交換装置、インキキーのプリセッティング機能による刷り出しの良さ、印刷中のインキキーの自動フィードバック機能、そして大ロットでの稼働率も落とさないように本刷り中でもパレット替え作業ができるノンストップフィーダーとノンストップデリバリーなどを備えた。ジョブ替え時間については、これまでの半分くらいになったと思う。また、インライン欠陥検知装置も搭載し、欠陥を検出するとリジェクターへ自動排出できる仕組みも搭載している」と菊池課長は説明する。
これらの機能により、まず生産性が向上して印刷外注費を７～８割削減できる見込み。また大ロットの仕事においては、パレット交換作業による印刷停止がないことで、その内容によっては１ジョブで１連分の損紙削減につながることもある。さらに、これまでは色に関するトラブルで、製品納入後に引き取り・目視検品・刷り直しをするケースもあったが、インライン品質検査装置によってこれらにまつわる労力・コストも削減される。「印刷品質の向上と印刷品質の担保ができるようになったことで、お客さまに安心感を持って頂けるようになった。“ＲＭＧＴ１０２０ＬＸ－６＋ＣＣ＋ＬＥＤ－ＵＶ”を導入したことで、生産性が向上し、印刷品質も良くなり、コスト削減にも寄与してくれて、新しい営業ツールにもなっている。そして現時点ではたぶん唯一無二となる“ＬＥＤ－ＵＶ×段ボール”という技術は、環境配慮についても訴求することができるだろう」と橘専務は自社の進化について表した。
日本印刷新聞 2022年3月28日付掲載
【取材・文 小原安貴、Interview・Article Writing Yasutaka Obara】
